來到羅馬之旅尾聲，在參觀四座特級宗座聖殿之中，最古老的『拉特朗聖若望大殿』（Basilica di San Giovanni in Laterano）前，我特地於六點多早起，先前往不遠處的『聖階』（Scala Sancta）參觀。
所謂聖階，指的是一座共28階的白色大理石樓梯，根據天主教會記載，該樓梯是耶穌基督前往彼拉多衙門受審前登上的台階，在西元四世紀由君士坦丁大帝的母親-聖海倫娜（Saint Helena）從耶路撒冷帶到羅馬（外國人真的很會搬這種超重文物）。除了是歷史古蹟外，耶穌基督曾在此階梯上流血，並通往受審之路，讓聖階也成為天主教徒朝聖目標，由於耶穌基督當初是膝行而上，因此要登上聖階的人，同樣也只能用膝蓋爬上去
雖然為了保護大理石台階，外面有包裹一層木頭保護，比起石階已經舒適一點，但跪行在木頭階梯上，同樣是非常之痛。相信大家都有脛骨撞到東西並瞬間噴淚的經驗，在聖階上面跪行的痛苦，要模擬的話就是用木棒或者鐵棒，用力在你脛骨上不斷滾動，或者被上夾棍。相對於前面幾位叔叔阿姨速度飛快，我大概爬到第三階已經痛到不行。難怪官方網站的介紹寫：『促進對主受難的記憶』，我一邊膝行一邊覺得：這真是參觀所有教堂以來，最4D的感受。
不過在痛苦之中，可以欣賞周圍美麗的畫作，其實也是蠻美妙的。
根據庇護七世、庇護十世教宗的說法，登上聖階可以獲得全大赦（Indulgentia），雖然如馬丁路德跟狄更斯等人對此表示質疑，但這並不是我執著與思考的問題。我只是個遊客，遊客就要做遊客做的事：體驗。
登上聖階，會通往過去教宗的私人小堂-聖老楞佐至聖堂（Chiesa di San Lorenzo in Palatio ad Sancta Sanctorum），因為裡面存放許多基督教最珍貴的聖人遺物，祭壇上方刻有銘文：Non est in toto saintior orbe locus（全世界沒有比這裡更神聖的地方了），由於許多文物已經轉往其他地方保存，現在至聖堂可以購票參觀，但正如前面所說，我為了爬聖階起了大早，所以至聖堂還沒開門，只能留待下次造訪。
聖階只能膝行，因此左右兩側還有各建一座樓梯可以用走的。我準備離開聖階前，看到有阿姨正在其中一側樓梯拖地並與我互道早安（Buongiorno），瞬間感覺此神聖場所，出現溫馨的家常感。
